Talvikiertueeni Lapin vierailu sai hauskaa lisävivahdetta, kun reissussa pääsin yleisötapahtuman ja muiden tapaamisten lisäksi myös vähän talkoilemaan rallin parissa. Arctic Lapland Rally on ollut minulle yksi sellainen lähes jokavuotinen talvikohde ja tälläkään kertaa ei kauden avauskisa jäänyt väliin. Ehdin auttamaan niin yleisöerikoiskokeiden selostuksissa Mäntyvaarassa ja Ounasvaarallakin ja illalla eilen vielä sitten Joulupukin kanssa palkintojakin jakamaan.
Rallin Suomenmestaruussarjan kauden 2023 avausosakilpailu, 58. Arctic Lapland Rally kisattiin siis tuttuun tapaan tänä viikonloppuna Rovaniemen ja Kemijärven maisemissa. Kaksipäiväisen kilpailun päätteeksi legendaarisia poronsarvia pääsi nostelemaan SM1-luokan Teemu Asunmaa. Ja Asunmaalle sarvihommat olivat tuttua puuhaa sillä tämänkertainen voitto oli Asunmaalle jo neljäs Tunturirallista. Voitto irtosi tällä kertaa huikean sekuntitaistelun jälkeen, kun kakkosena maaliin tullut
…Ja illalla ehdin eilen selostamaan vielä Mäntyvaaran ja tänään sitten Ounasvaaran yleisö-ek:t Tunturirallinkin osalta….
Juha Salo käytti reittiin vain 1,5 sekunttia enemmän aikaa kuin Asunmaa. Eli….
235,89 km hanat pohjassa ja maalissa eroa +1,5 sekunttia!
Se ei montaa senttiä matkassa taida tehdä, kun vauhdit ovat sitä mitä tässä rallissa ovat. Mutta voittaja selvisi ja 35-vuotiaasta Asunmaasta tuli Tunturirallin nelinkertainen voittaja yhdessä Ville Mannisenmäen kanssa. Ja kaksikko otti siis parhaan mahdollisen aloituksen uran seitsemännen Suomenmestaruuden jahtaamiseen. Salon ja Asunmaan takana kolmanneksi ajoi Lauri Joona, joka ajoi puolestaan ensimmäisen kisan SM-sarjassa Rally2-luokan autolla.
Asunmaa otti paikkansa kilpailun kärjessä rallin kahdeksannella erikoiskokeella, kun kisaa alusta alusta saakka johtanut Jari Huttunen sortui ajovirheeseen ja suistui penkkaan rallin seitsemännellä erikoiskokeella ja joutui lapioimaan itsensä ulos häviten pätkällä lähes seitsemän minuuttia.
SM2-luokassa Benjamin Korhola ajoi ylivoimaiseen voittoon ennen Lapin omaa poikaa Ville Ruokasta, joka jäi Korholasta minuutin ja 40 sekuntia. Voittokamppailussa mukana vielä kisan kuudennen erikoiskokeen jälkeen ollut Henri Hokkala ajoi penkkaan seitsemännellä erikoiskokeella ja menetti mahdollisuutensa ykkössijaan. Korhola sai tämän jälkeen rauhoittaa tilanteen ja tyylitellä voittoon. Kolmanneksi Korholan ja Ruokasen takana ajoi pitkän tauon jälkeen SM-sarjassa nähty Jani Luhtaniemi.
SM3-luokan voittoon ajoi luokassa debytoinut 17-vuotias Justus Räikkönen. Voitto irtosi lopulta selvällä, reilun kahden minuutin marginaalilla. Räikkösen lähimpänä uhkaajana olleen Jooa Iivarin kisa päättyi tekniseen vikaan seitsemännellä erikoiskokeella, joka nosti Toyotan junioriohjelman Nao Otaken toiseksi. Viimeisen palkintokorokesijan vei nimiinsä ruotsalaisvieras Mille Johansson.
Viime vuonna Vakio 1600 -luokan pronssimitalia juhlinut Tuukka Kauppinen oli nyt uuden kauden avauksessa täysin ylivoimainen. Urakkaa tosin hieman helpotti toisena ajaneen Ville Vatasen keskeytys tekniseen vikaan kisan kuudennella erikoiskokeella. Lähimmäksi ehti Tomi Tikkinen, joka hänkin 4,5 minuutin päähän. Tikkinen kuittasi ennen viimeistä erikoiskoetta toisena olleen Raoul Dahlqvistin lopulta reilulla seitsemällä sekunnilla.
Legendaaristen tuotantoautojen ns. N-ryhmän eli nykyisen SM5-luokan voittoon ajoi kukapas muu kuin Ville Hautamäki. Hautamäki oli hyvässä lyönnissä myös Tunturin toisena päivänä eikä antanut kovimmalle uhkaajalle, vasta 18-vuotiaalle Konsta Saariselle mahdollisuuksia tämän hyvistä yrityksistä huolimatta. Voittomarginaali oli yhdentoista erikoiskokeen päätteeksi vajaat 30 sekuntia Hautamäen eduksi. Mutta itse kyllä veikkaan, että Saarinen tulee tällä kaudella vielä shampanjaa SM-ralleissakin suihkuttelemaan. Siinä määrin vakuuttavaa oli nuoren miehen kyyti Tunturissa. Saarisen perässä kolmanneksi ajoi Arttu Lähdeniemi, joka oli maalissa yli minuutin Hautamäkeä perässä.
Siinä hieman yhteenvetoa viikonlopun SM-kauden avauksesta. Täytyy sanoa, että huikea oli jälleen tämä avaus ja oli mukava ehtiä hieman itsekin jälleen mukaan ja vähän penkallekin. Nyt jo kotona etelässä ja huomenna sitten taas arkea. Aamusta Riihimäellä. Riihimäen seudun kansanedustajien tapaaminen Riihimäen uuden kaupunginjohtajan kanssa ja sitten iltapäivällä kotikunnan puheenjohtajistoa ja vuoden ensimmäinen kunnanhallitus.
Niin ja iso kiitos vielä viikonlopun järjestelyistä Heikki Autolle ja Lapin Kokoomukselle. Yleisötilaisuuteni onnistui yli odotusten ja väkeä todella paljon liikkeellä ja myös tapaamisen Lapin matkailun ja muidenkin yrittäjien kanssa olivat antoisia. Ja myös hyviä askelmerkkejä sportinkin puolelta. Niistä toivottavasti kerrottavaa pian lisääkin. Mutta viikonlopun työjutuista enemmän siis eilisessä blogissani ja myös tuolla Uutiset-sivullakin.