Somerolta Lopelle muutti 1982 nuori pappi. Ilkka Juote hurmasi heti eloisuudellaan ja energisyydellään, mutta myös aitoudellaan kaikki loppilaiset. Muistan vieläkin ensimmäisen kohtaamisemme Lopen ala-asteella. Ilkka-pappi tuli pitämään puukoululle aamunavausta ja sehän oli menoa saman tien. Lapset kuuntelivat tarkkana, kun Ilkka puhui ja hänen laulunsa saivat kaikki mukaan.
Pian olimme Leanderin Jannen kanssa jo Ilkka-papilla kylässä seurakunnan virastotalolla. Catiscan pizzalaatikoiden vuori jäi pienen ekaluokkalaisen mieleen lähtemättömästi. Pian Ilkka-papin laulut soivat myös Lopen Lapsikuoron ohjelmistossa ja kuorojen yhteistyöllä syntyi myös ainutlaatuiset ja kirkkomme täyteen vetäneet Sadonkorjuu- ja Kylväjämessutkin. Ne herättivät myös valtakunnallisen kirkkomme ja ainakin kerran messu näytettiin myös suorana lähetyksenä Ylellä.
Omassa elämässäni Ilkan kädenjälki näkyi monessa. Pian olimme sitten yläasteella ja ripari-iässä ja pääsimme meidän parhaalla porukalla mukaan myös Ilkan riparille. Syntyi Ilestyle -lauluyhtyen yhdessä Toivosen Tainan, Tanja Honkalan ja Tiina Asikaisen kanssa. Olimme myöhemmin myös Ilkan ripareilla isosina ja monessa muussa. Niiltä ajoilta muistan myös sen mitä armo merkitsee. Ilkka sen meille opetti, että Ansaitsematon Rakkaus Meidän Osaksemme. Ja myös Ilefantin isokorvaisen sielunhoitajaelefantin. Ilkka osasi opettaa ja tehdä sen niin, että lapset ja nuoretkin innostuivat ja kiinnostuivat.
Ilkka-papista tuli elämänmittainen ystävä. Aito ja ystävällinen. Välittävä ja huolehtiva. Ja muistan miten monet kerrat erilaisten surunhetkienkin aikaan ja myös traagistenkin tapahtumien aikaan Ilkka oli se, jolta aikaa aina löytyi. Hän välitti koko seurakunnasta. Pienimmistäkin.
Kun Ilkka sitten eläköityi niin minulla syntyi idea järjestää Ilkalle hieman erilaiset – voisi sanoa, että Ilkka-papin näköiset – läksiäiset. Syntyi idea Ilkka-papin kinkereistä. Viime vuonna korona ne siirsi, mutta tänään kirkossamme kaikuivat jälleen Ilkka-papin laulut ja olimme yhdessä. Ihan kuten neljäkymmentä vuotta sittenkin Lopen puukoululla. Kaikki saivat laulaa. Ja kaikki saivat muistella. Ja myös kiitimme.
Ihastuttava ja ikimuistoinen ilta. Ilkka-papin näköinen. Muistelimme aamunavauksia, kuoroaikoja, väki muisteli Ilkka-papin luomia Metsäkirkkoja ja Kylvönsiunauksia ja monia muita. Jokaisella tuntui olevan Ilkasta se oma rakas muisto. Ilkka todella oli koskettanut ja jättänyt lähtemättömät jälkensä. Jos kirkossa ei voi sanoa, että tällaisia ei miehiä ei synny kuin yksi kahdessa tuhannessa vuodessa, niin sanotaan Ilkan tapaan vaatimattomammin, että yksi enintään sadassa vuodessa.
Lämmin kiitos Ilestyle AllStrars -bändillemme Marimella Röökin, Petri Lindbergin ja JP Ruuskasen johdolla, kaikille kuorossamme laulaneille, kimitaattori Joni Lähteelle Ilkan tuplaamisesta ja ennen muuta kaikille mukaan tulleille.
Ja tänään myös muistimme monia heitä, joiden merkitys Ilkan urankin aikana oli suuri, mutta jotka eivät mukaamme enää tähän iltaan ehtineet. Kirsti, Matti, Kalle, vanharouva ja viimeisenä Olli. Sytytän kynttilän.
Ilkka-papin kinkerit voi vielä katsoa seurakuntamme Youtube-kanavalya parin viikon ajan.
Ja kiitollisena laitan käteni ristiin.
Päivä on päättyvä taas. Yö kohta alkava on.