Poronpolku on Etelä-Suomen suurin kuntoliikuntatapahtuma ja meidän Lopen ehkäpä kaikista tunnetuin tapahtuma. Ympäri vuoden Poronpolku polveilee järvien ja lampien välissä pitkin metsäisiä harjuja, poikkeaa välillä suolle ja kiipeää joskus kalliollekin ja aina syyskuun viimeisenä sunnuntaina reitit isännöivät omaa Poronpolku-päivää ja -tapahtumaa. Tänä vuonna Poronpolku samoiltiin jo 59. kerran ja se tehtiinkin mitä kauneimmassa syyssäässä. Toki meidän reiteillä ei edes soilla kengät eivät kastu, sillä siellä kuljetaan pitkospuita pitkin ja jyrkimmissä rinteissä jopa portaat helpottavat kulkua.
Poronpolun historia vie siis aina vuosikymmenten taakse. Ensimmäinen Poronpolun kävely järjestettiin 29. lokakuuta 1967. Osallistujia oli silloin noin 300 ja lähtöpaikkoina toimivat silloin Hotelli-Ravintola Laakasalo ja Riihisalo eli Salon kartano, mikä nykyään tunnetaan matkailukohde The Terwana. Alunperin Poronpolun reittien pituudet olivat 11 km, 16 km ja 24 km, mutta vuosien saatossa reitit ovat hieman eläneet ja muuttuneet ja samalla tapahtumasta on kehittynyt yksi Suomen suosituimmista patikointitapahtumista.
Ensimmäisen kerran Poronpolun historiassa ylitettiin 1000 osallistujan raja vuonna 1979. Viime vuosina osallistujamäärä on ollut noin 2000. Vuosina 1999-2016 tapahtumakeskuksena toimi Riihisalo. Merkittävimpiä kasvutekijöitä ovat olleet 1990-luvun alkupuolella käynnistynyt Pirunlinnan peikkoluolatoiminta sekä vuonna 2000 käyttöön otettu kapulalossi Vorsmanni. Myös reitistöä on kehitetty jatkuvasti pysyvällä viitoituksella, portaiden, pitkospuiden ja siltojen rakentamisella. Vuonna 2018 reitit merkittiin eri väreillä.
Kuvituskuva Poronpolulta. 📸 Kari Paukola ja Aulis Lindfors
Ennätysmäärä retkeilijöitä ja patikoijia Poronpolku keräsi vuonna 2016, kun reiteille lähti peräti 3624 ihmistä. Tuolloin 50.
Mutta miksi ihmeessä Etelä-Suomessa Lopella on Poronpolku?
Nimen historia juontaa todellakin ihan oikeisiin poroihin ja aina talveen 1965. Vuoden 1965 tammikuussa tuotiin nimittäin Sallasta yhdeksän poron tokka Lopen Salonkylän Saarijärven rantaan Marjatta ja Jaakko Estolan Pirttiniemen metsäalueelle. Osuusliike Hankkija teki tutkimusta porojen keinoruokinnasta. Tarha sijaitsi paikalla, jonka kautta ulkoilureitistö kulki ja polun kiertäjillä oli siis mahdollisuus tutustua porotarhan elämään. Näin Poronpolku sai nimensä. Ruokintakokeilu päättyi ja porot lähtivät pois Lopelta vuonna 1974, mutta polku jäi. Vuoden 1975 Poronpolun yhteydessä suoritettiin mielipidetiedustelu osallistujien kesken mahdollisesta nimen muutoksesta. Tiedusteluun vastanneista 90 % oli vanhan nimen säilyttämisen kannalla. Näin Poronpolun nimi säilyi entisellään.
Ensimmäinen Poronpolun hiihto toteutettiin vuonna 1971. Tapahtumakeskuksena toimi silloin Laakasalo. Latujen pituudet olivat 10 ja 24 km. Vuonna 1981 Poronpolun hiihdolle tuli kaksi lähtöpistettä: Laakasalo ja Lopen kirkonkylä. Myös latuverkosto laajeni aina 50 km saakka. Osallistumisennätys hiihdossa tehtiin vuonna 1984, jolloin osallistujamäärä kipusi vähän yli 1000. Hiihdot järjestettiin säännöllisesti vuosittain vuoteen 1988. Poronpolun hiihdon järjestäminen päätettiin lopettaa epävarmojen hiihtotalvien ja vähäisen osallistujamäärän vuoksi vuonna 2003. Mutta hiihtojen loputtua tapahtuma sai seurakseen maastopyöräilijät. Vuodesta 2015 alkaen Poronpolku-viikonlopun lauantaina on järjestetty maastopyöräilytapahtuma Poronpolun Polkaisu, joka on vuosittain saanut osittain samoille reiteille ja poluille 300-500 maastopyöräilijää.
Tänään oli jälleen siis hieno päivä Poronpolulla. 59. kerta ja tällä kertaa matkaan lähti yli 1700 liikkujaa ja eilen Poronpolun Polkaisussa oli matkaan lähtenyt yli 450 maastopyöräilijää. Mutta tänään sitten Pirjetan partiolaiset paistoivat taas räiskäleitä Pirunlinnalla ja kapulalossi Vorsmanni kuljetti väkeä yli Punelian salmen. Ja aurinko meitä helli oikein kunnolla, kunhan aamun usva sitkeytensä jälkeen antoi periksi. Sää oli siis mitä parhain syyskuun viimeinen ja tunnelma sen mukainen.
En muista kuinka monet kerrat olen itse ollut tapahtumassa talkoilemassa. Ensi kertaa Poronpolulle kävelemään lähdin jo pikkupoikana 4H-kerholaisena Seija Paakkosen johdolla. Ja monet kerrat on tullut reiteillä sen jälkeen samoiltua niin syyskuun viimeisenä sunnuntaina kuin myös muulloinkin. Ja viime vuosina – ehkä parinkymmen vuoden ajan – olen toiminut tapahtumassa juontajana ja talkoolaisena joitain välivuosia luukunottamatta ja niin tein tänäänkin. Ja kyllä, lupasin tulla ensi vuonnakin, kun syyskuun viimeisenä sunnuntaina 2026 Lopella samoillaan 60. juhla Poronpolku. Sovimme, että ensi vuonna juhlitaan sitten kuusikymppisiä ystävien kesken. Eli ota sinäkin kaverisi ja ystäväsi mukaan ja tule mukaan juhla Poronpolulle. Juhlat ovat parhaita ystävien kanssa.
Laita sinäkin päivä kalenteriin ylös!
Nyt kello. Aloitin aamulla 7.40 puhumisen Poronpolun lähdössä ja vähän ennen viittä lopetin sen Poronpolun maalissa. Sellainen päivä.