Rallimaailma pysähtyi eilen. Twitterissäni alkoi päivällä levitä huolestuttavat viestit. Ne kertoivat nopeasti pahinta. Heti sitä ei haluttu uskoa, mutta pian totuus paljastui.
Graig Breen oli kuollut.
Twitter 13.4.2023
Ulosajo Kroatian MM-ralliin valmistautumisessa oli koitunut irlantilaistähden kohtaloksi.
Itse sain seurata Breenin uraa alusta lähtien. Tulin rallin pariin selostajana ja tv-juttujen kautta 2000-luvun alussa ja Breen tuli kansainvälisiin karkeloihin mukaan kymmenisen vuotta myöhemmin. Vuonna 2009 hänen nimensä tuli ensi kertaa WRC-rallin listoille Portugalissa. Pari vuotta myöhemmin vuonna 2011 hän voitti sitten WRC Academy -sarjan mestaruuden ja nimi nousi entistä vahvemmin esille. Vuonna 2012 miehelle kirjattiin ensimmäiset MM-pisteet WRC:llä Katalonian rallissa. Samainen vuosi jäi kirjoihin myös siitä, että Breenin 24-vuotias walesilainen kartanlukija Gareth Roberts kuoli ulosajossa Sisilian IRC-rallissa. Uskomatonta, mutta totta tapaus oli kuin prologi miehen omasta kohtalosta reilu kymmenen vuotta myöhemmin. Sisiliassa metallinen kaide tunkeutui ulosajossa auton sisään kartturin puolelta surmaten Robertsonin. Eilen vastaava tapahtui jälleen, mutta nyt kuljettajan puolelle. Kaide koitui näin myös Breenin kohtaloksi.
Vuosi 2012 on jäänyt lähtemättömästi mieleeni Robertsin kuoleman myötä, mutta myös sen, että saman vuoden loppukesästä selostaessani Suomen MM-rallia Ouninpohjan Kakaristossa Breen ajoi hurjasti ulos. Olin juuri kertonut yleisölle miehen Sisialian kohtalokkaasta ja dramaattisesta ulosajosta ja samalla hetkellä saman miehen auto pyöri nokkaperää edessämme.
Onneksemme silloin Breen ja Robertsin korvannut kartturi Paul Nagle pääsivät omin toimin ulos autosta.
Eilen ulosajossa puinen aidan pylväs tunkeutui autoon sisälle, nyt vasemmasta etukulmasta. Breenin puolelta.
Eilen ei Garig enää noussut.
Lepää rauhassa Graig. Me emme unohda sinua.
Breenin uran parhaat saavutukset olivat varmasti vielä edessä. Hän oli jo voittanut Super 2000 World Rally Championship -sarjan mestaruuden vuonna 2012 ja sijoittunut toiseksi rallin EM-sarjassa vuonna 2015. Tällä kaudella 2023 Breen ajoi Hyundailla tallin kolmatta autoa ja vuorotteli kisoissa siis Daniel Sordon kanssa. Lopullinen läpimurto MM-sarjan kärkikastiin siis odotti vielä ja jäi nyt lopullisesti näkemättä. MM-sarjassa mies ajoi yhdeksän palkintokorokesijoitusta, joista viimeiseksi jäi tämän vuoden Ruotsin MM-rallin kakkossija.
Palkintopallille sain itse Graigin kuuluttaa Jyväskylässä viimeksi vuonna 2021, kun hän Hynundailla ajoi maalilavalle kolmantena. Citroenillä hänet lavalle kuulutin myös kolmantena vuonna 2016. Muistan sympaattisen ja iloisen miehen maalilavalta aina. Kuten myös huoltoparkista Paviljongilta ja monesta muusta. Rallimies henkeen vereen. Velikulta.
Kroatian MM-ralli on määrä ajaa 20.–23. huhtikuuta. Kroatiassa mietitään nyt mitä rallin kanssa tehdään.