Tänä viikonloppuna Ahveniston moottoriradalla tehtiin jälleen historiaa, kun Drift Masters – Euroopan merkittävin ja kovin drifting-sarja – saapui Hämeenlinnaan. Ahvenisto isännöi sarjan Suomen osakilpailua ja molempina kilpailupäivinä Apparan katsomot ja rinteet olivat jälleen täynnä. Yli 13 000 moottoriurheilun ystävää seurasi huikeaa kilpailua paikan päällä molempina päivinä. Tuli tunne, että Ahvenisto on jälleen palannut ja tekikin sen tyylillä ja reteesti.
Aikanaanhan rallitähtemme Rauno Aaltonen kirjoitti saksalaisella autojärjestölle tekemässään oppikirjassa Revolution am Steuer, että…
”Jos auto joutuu laajaan sivuluisuun, on kuljettaja tehnyt vakavan virheen”
Tapasin Ahvenistolla myös Suomen kilpailun järjestäjiä ja radan johtoa Sami Liljedahlin johdolla, mutta myös Drift Mastersin puolalaiset promoottorit. Katsotaan mitä jatkoa tästä vielä seuraakin.
No olkoot miten on, niin hyvin voi kyllä todeta niinkin, että drifting on monessa mielessä autourheilun yksi näyttävimmistä lajeista. No, itse tykkään kaikesta motorsportista ja tietysti rallista, jokkiksesta, rallicrossista ja myös formuloista eritoten, mutta täytyy sanoa, että onhan tämäkin nyt sairaan hauskaa ja tunnelma oli Apparalla kuin pikkupoika-aikoina konsanaan. Driftingissä kuljettajat ajavat siis radan läpi huom! HALLITTUA luistoa hyödyntäen ja juuri tästä näyttävyydestään johtuen laji onkin kasvanut voimakkaasti koko Euroopassa. Tänään Drift Masters -sarjaa seurataan jo ympäri maailmaa ja Euroopan lisäksi kisoja ajetaan jo myös mm. Yhdysvalloista, Etelä-Amerikasta, Lähi-idästä, Aasiasta.
Ja meidän Hämeen Ahvenisto toimii tässäkin lajissa erinomaisen hyvin. Vuonna 1967 avattu ja käyttöön otettu Ahveniston moottoriradan rata on korkeuserojensa takia tähänkin lajiin poikkeuksellisenkin vaativa ja näyttävä.
”The track is exceptionally demanding and spectacular due to its elevation changes, a real gem that seems to be made for drifting.”
Näin rataa kuvattiin sarjan kansainvälisillä sivuilla. Niinpä, jo kuusikymmentä vuotta sitten eli ennen kuin koko driftingiä lajina oli edes keksitty syntyi moottorirata mikä tuntuu kuin luodulta driftaukseen. Driftingin synty menee kyllä aina 1970-luvulle asti ja kauas Japaniin, kun Kunimitsu Takahashin näyttävä ja jopa aggressiivinen ajotapa herätti ensin huomiota, ja pian katukilpailijat alkoivat matkia sitä. Viralliseksi kilpalajiksi drifting-kehittyi kuitenkin sitten vasta 2000-luvulle tultaessa. Ensimmäinen D1GP ajettiin vuonna 2001 ja tänne meille Pohjolaan drifting saapui sitten muutamaan vuotta myöhemmin vuonna 2006.
Mutta luonnonmuodostelma, jääkautiset harjut ja supat ja niiden luomat nopeastikin vaihtelevat korkeuserot tekevät Apparasta poikkeuksellisen vaativan ja näyttävän radan 
– oikeastaan radalla ajettavaan lajiin kuin lajiin. Legendaaristen sorarinteiden Luonnonstadion tarjoaa myös erinomaiset näkymät koko radalle, kuten ne tekivät jo kuuskyt-, seitkyt- ja kahdeksakytluvuillakin. Tänään Drift Masters -sarjan promoottorit kuvailivatkin Ahveniston moottorirataa ainutlaatuiseksi radaksi, jonka kaltaista ei sarjan historiassa ole aiemmin koettu. Ahveniston drifting-layoutin takaa löytyikin lajin kotimainen pioneeri ja ammattilaiskuljettaja Juha Rintanen, joka suunnitteli ajolinjan hyödyntäen radan tarkkoja korkeuseroja testaten kokonaisuuden simulaattorissa.
Drift Masters Ahvenistolla olikin radan suurimpia tapahtumia vuosikymmeniin, mutta ennen muuta nyt lähtölaukaus täysin uudenlaiselle ajalle Ahveniston moottoriradalla. Paikalle tuli tänään myös rallicross-mestarimme Matti Alamäki. Alamäkihän aikanaan Apparan edellisen kerran rallicrossilla täytti ja tänään mies tuli katsomaan, kun saman teki vuorostaan drifting.
Iso kiitos upeasta tapahtumasta. Pääsin itse myös ennen finaaleja drifting-auton kyytiin. Lauri Heinonen piiskasi autoa tyylillä ja täytyy sanoa, että jälleen sain kokea jotain sellaista mitä en ole koskaan ennen kokenut. Tässä motorsport-elämäni aikana olen päässyt kyytiin melkeinpä kaikkiin mahdollisiin menopeleihin ja monia vielä itsekin kokeilemaan, mutta drifting puuttui vielä kyyti-cv:stäkin ja taitaa ikuisesti jäädä puuttumaan kuski-cv:stä 🙂 Oli se nimittäin sellaista taiturointia, kun lähtösuoran päässä noin 130-140 km/h nopeudesta kaima heitti autoa siihen hallittuun sivuluisuun ja hetkestä vastaheittoon jne. Voi pojat. Ikuinen pikkupoika.
Itsehän muistan Ahveniston jo pikkupoika-ajoilta, kun legendaarisella radalla kisattiin mm. juuri tätä rallicrossin EM-sarjaa Matti Alamäen komennossa. Lukuisia kertoja tuli paikalta oltua rakkaan isän kanssa. Myöhemmin sitten 2000-luvun alussa sain kutsun tulla Ahvenistolle selostamaan kilpailuja ja yli vuosikymmenen ajan selostin Apparalla sitten niin Sport2000 ja Super 2000 -ratasarjoja, formulakisoja ja mini tonneja ja Legendsejäkin ja totta kai sen ajan upeita paljon autoja ja väkeä keränneitä Historic Grand Racejäkin. Hienoja muistoja ja huikeita motorsportpäiviä. Pitkiäkin.
Nyt sitten rataa on kehitetty taas määrätietoisesti. Pertti Kurki-Suonion pitkän ja hienon radan pyörittämisen ja tekemisen jälkeen vetovastuun Ahvenistosta otti kolmisen vuotta sitten entinen ratakuljettaja Sami Liljedahl. Hän pyörittää rata-aluetta Ahvenisto Race Circuit Oy -yhtiönsä kautta yhdessä veljensä Miika Liljedahlin kanssa. Paikkaa on nyt kehitetty hienoin askelin ja olemme Ahvenistolle osoittaneet myös eduskunnastakin 
omaa erillisrahoitustakin. Ensin eduskunta rahoitti Ahveniston ampumahiihtoinfran rakentamista vuonna 2025 ja nyt sitten merkittävästi uusia siirrettäviä katsomorakenteita, mitkä saivat ensi-istuntansa tänä viikonloppuna ja täysinä totta kai. Näin, myös näillä panostuksilla, Ahvenistoa on voitu kehittää laaja-alaisesti palvelemaan niin talviurheilua kuin moottoriurheiluakin, mutta myös harjoittelutoiminnan lisäksi suurtapahtumien ja muiden järjestämistä.
Mutta olipahan upea päivä. Väkeä uusissa katsomoissa ja penkoilla molempina päivinä yli 13 000. Se taitaa olla meidän MM-rallin jälkeen heittämällä tämän kesän suurin moottoriurheilutapahtuman keräämä katsojamäärä? No jäätiin siinä vielä Ahveniston moottoriradan yleisöennätyksestä. Vuonna 1985 legendaarista Keke Rosbergin Tähtien kisaahan Ahveniston rinteille ja alueella seurasi huikeat noin 40 000 katsojaa. Aikanaan myös rallicrossin EM-sarja ja Ahveniston vauhtipäivätkin keräsivät lähes poikkeuksetta kummatkin aina yli 20.000 katsojaa. Ehkä vielä taas joskus?
Ja onhan Ahveniston historia kaiken kaikkiaan vertaansa vailla. Vuonna 1967 käyttöön otetulla 2,58 kilometrin mittaisella asfalttiradalla on vuosikymmenten aikana kisattu niin Formula 2:lla kuin roadracingin MM-sarjaa. Radalla on suomalaistähtien rinnalla nähty nähty mm. sellaisia legendoja kuin Jim Clark, Graham Hill, Jack Brabham ja Niki Laudakin. Kaksipyöräisten puolella Ahvenisto sai isännöidä mm. vuosina 1973 – 1975 MM-Road Racingin 750cc -luokan startteja. Ja nyt Ahvenistolla kiihdytellään taas kohti uutta menestystä.
Antaa mennä vaan. Hanaa!
Ja tältä viikonlopulta myös upeat tulokset. Nostetaan nyt ensin esille tuo Krisse Aalto. Krisseen sain aikanaan tutustua, kun hän piti Lopella hevostallia. Nyt naisen alla vähän enemmän hevosvoimia ja nekin tottelevat tätä mestaria samalla tavalla. Eilen Krisse teki sitten drifting-historiaa ajaen toisella lajitteluvedollaan 89 pistettä ja sijoittuen 21:nneksi. Näin hän nousi ensimmäiseksi naispuoliseksi kuljettajaksi, joka on selviytynyt Drift Mastersin Top 32 -kaavioon. Krissen kanssa Top 32 -kaavioon etenivät tälle päivälle myös Mika Keski-Korpi, Jarkko Jylhä, Kim Björklund, Paulus Perkkiö, Teemu Asunmaa ja Juha Rintanen. Kaikkiaan siis seitsemän kymmenestä suomalaiskuljettajasta jatkoi ajoaan tänään pariajovaiheessa.
Juha Rintanen oli tänään finaalipäivän paras suomalainen ajaen neljänneksi Hämeenlinnan Drift Masters -osakilpailussa. Voittoon ajoi Jack Shanahan ja toiseksi Benediktas Cirba. Toiseksi paras suomalainen oli kymmeneksi ajanut Jarkko Jylhä.
Hieno viikonloppu ja Ahvenisto on uudelleen syntynyt!